1.- Tropismos y taxias. Son las conductas más elementales de los seres vivos, las primeras en aparecer y propias de los seres unicelulares como las bacterias, taxias; y de las plantas, tropismos. Son reacciones mecánicas a un estímulo determinado que permite, por ejemplo, a las bacterias y a las plantas buscar o rehuir la luz (fototaxia y fototropismo respectivamente).
2.- Reflejos e instintos. Son conductas más complejas y que exigen la presencia de neuronas como intermediarias entre el estímulo y la reacción del organismo. Son exclusivas por lo tanto de los animales. Los reflejos son reacciones simples y automáticas programadas genéticamente que nos permiten huir del peligro o ajustar nuestra pupila a la cantidad de luz existente. Por su parte, los instintos, también programados genéticamente, difieren de los reflejos es su complejidad. No es un acto simple, sino un conjunto de actos secuenciados en un orden determinado como la construcción de una tela de araña, o romper un huevo de avestruz lanzando piedras.
3.- Conductas aprendidas. Son aquellas conductas desarrolladas por un ser vivo que no están programadas genéticamente sino que han sido aprendidas. Igual que sucede con los reflejos e instintos, en las conductas aprendidas también podemos diferenciar entre grados de complejidad, siendo las conductas más complejas propias de las especies con su sistema nervioso más desarrollado y complejo. Así, podemos diferenciar varios tipos de aprendizajes:
Habituación y sensibilización. Procesos que permiten que un organismo responda a un estímulo repetitivo, bien olvidándose de él y no reaccionando, bien exagerando la reacción.
Condicionamiento clásico. Aprendizaje que nos permite asociar dos estímulos que aparecen seguidos en el tiempo como el sonido del timbre y el final de la clase.
Condicionamiento operante. Aprendizaje que nos permite aprender a realizar una determinada acción a cambio de una recompensa como estudiar para sacar buenas notas, o sacar buenas notas para obtener un premio.
Aprendizaje social. En este caso aprendemos una conducta mediante la observación, la imitación y la práctica de esa conducta en otro miembro del grupo.
