Hemos definido el proceso de hominización como la lenta transformación de nuestro organismo fruto de los procesos de la selección natural y la deriva genética. En apartados siguientes sintetizaremos los cambios más importantes sufridos, pero ahora vamos a detenernos en el momento en el que se inicia nuestra propia vía evolutiva. 

En el punto anterior resumimos el camino común que compartimos con el resto de los animales, y con aquellos que optaron por la inteligencia y la sociabilidad como estrategias de supervivencia. Nos quedamos en el momento en el que algunas especies sociales  desarrollan un sistema nervioso central complejo que les capacitaba para aprender conductas nuevas y transmitirlas, dando como resultado un fenómeno nuevo que recibe el nombre de cultura. De entre todas las especies que optaron por este camino evolutivo, el orden de los primates destaca sobremanera. En este grupo están la mayoría de las especies consideradas más inteligentes del planeta, y a este grupo pertenecen los fenómenos culturales no humanos más significativos descubiertos en el último siglo.

A día de hoy, conocer a nuestros parientes cercanos se ha convertido en una obligación si queremos conocernos a nosotros mismos. Desde mediados del siglo XX, la antropología comprendió que la mejor vía para conocer como se comportarían los seres cuyos restos empezaban a encontrarse (homo hábilis, erectus, etc.) era estudiar el comportamiento de los primates más cercanos a nosotros.

Louis Leakey, el paleoantropólogo que identificó al Homo Hábilis y estableció el origen africano de nuestra especie. Encargó a tres científicas el estudio de los tres grandes primates cercanos a nosotros: chimpancés, gorilas y orangutanes. El resultado fue un gran avance en nuestro autoconocimiento que aún no ha terminado. Esas tres mujeres fueron Jane Goodall, Dian Fossey y Biruté Galdikas. Sus vidas y sus descubrimientos han pasado a la historia. En el siguiente enlace puedes ampliar información sobre ellas (enlace»»), y en este otro (enlace»») conocer la trágica historia de Dian Fossey.

Conozcamos un poco más a fondo lo que podemos aprender de nosotros a través de la primatología.